En mi raquítico seguimiento de las actividades de la NASA, fue transparente para mi la primera generación de robots humanoides de tipo "Robonauta", diseñado especialmente para asistir en misiones espaciales. Pero, apenas esta segunda generación, R2, será la primera en comenzar a entregar resultados en el campo. R2 estaba programo para enviarse a la Estación Espacial Internacional (ISS) este fin de semana, pero tuve que posponerse el lanzamiento del Shuttle Discovery, se vislumbra una ventana de lanzamiento para finales de Noviembre.
R2 es totalmente modular, es sencillo cambiar su mano, brazo, cabeza, etc. Por ahora no tiene piernas, pero puede adaptarse a un módulo motorizado y se planea enviar a la estación espacial una especie de pierna para que pueda desplazarse por la misma. Esta modularidad le da mucha flexibilidad no solo en términos de reparación, si no en actualizaciones. Controlado remotamente, debido a su avanzado diseño antropomórfico, puede utilizar las mismas herramientas que los astronautas, esto es una gran ventaja, ya que no tiene que existir diseños especializados para el robot. Misiones en la Luna o tal vez Marte, podrán enviar todos los equipos científicos por delante que utilizará el robot y en su momento tambien podrán ser usados por humanos.
Aún estamos lejos de robots autómotos, como los hemos visto en las películas y literatura de ciencia ficción, pero el Hardware/Software entregado por NASA y General Motors en esta generación es relevante. El retiro de los transbordadores espaciales de Estados Unidos, entre otros temas, acelerarán la entrega de tecnología de exploración espacial más "económica" y substancial.
El siguiente video es uno de los publicados en la página oficial de Robonaut 2 o R2.
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